„Victorie pentru mine este atunci când pot să mă urc într-un avion comercial din Kiev spre Haga și să servesc ca procuror în procesul intentat pentru crimele de război comise de Rusia”[1].Așa arată o victorie a Ucrainei pentru ministrul ucrainean al apărării, Oleksii Reznikov. Întorși recent de la Kiev, jurnaliștii Jeffrey Goldberg, editor șef al The Atlantic și Anne Applebaum, câștigătoare a Premiului Pulitzer, oferă, într-un amplu articol[2], definiția victoriei Ucrainei pe trei direcții. Prima privește păstrarea de către Ucraina a controlului asupra întregului său teritoriu în interiorul granițelor recunoscute internațional. Propunerile de așa-zise soluții diplomatice care implică cedarea de către Ucraina a unei părți din teritoriu și acceptarea fatidică a faptului că un stat agresor poate oricând să rupă bucăți din alt stat sunt inacceptabile și, încă odată, subestimează ambițiile expansioniste ale Rusiei.

În al doilea rând, se va putea vorbi de victorie atunci când ucrainenii se vor simți în siguranță în propria lor țară: de la siguranța de a zbura cu un avion comercial, de a merge la școală sau la teatru fără teama că oricând poate cădea o bombă, până la siguranța că scenariul care a condus la invazia Ucrainei nu se va mai repeta niciodată. Iar acest lucru este valabil nu doar pentru ucraineni, ci pentru oricine va dori să investească, să viziteze sau să construiască în Ucraina. Pentru acest lucru însă va fi nevoie de un aranjament de securitate și de garanții în acord cu partenerii occidentali. Nu în ultimul rând, victoria Ucrainei implică justiție, reparație și judecarea crimelor de război. Dincolo de obiectivele palpabile și cuantificabile, care se pot vedea pe hartă sau prin acțiune, o victorie ar însemna și un anumit tip de sentiment, de climat și de percepție deopotrivă în Ucraina, în Rusia și în plan internațional.

Aceștia sunt parametrii principali în care ucrainenii definesc victoria, iar Goldberg și Appelbaum reușesc să devoaleze nu doar elementele militare, logistice și politice, ci și pe cele psihologice care alcătuiesc „teoria victoriei” pentru ucraineni. Este remarcabil faptul că despre acest tip de parametri a început să se vorbească tot mai des în ultima vreme în cercurile de la Washington. Precauția în a defini o victorie a Ucrainei ce a caracterizat primele etape ale războiului pare a fi făcut loc unor mesaje mai directe și mai curajoase. Conceptul de „victorie totală” a intrat în vocabularul curent de dezbateri.

Victoria Ucrainei este definibilă și posibilă, dar până la acel moment intervin o serie de variabile și necunoscute.

Prima dintre ele este mult anticipata contraofensivă. Analiști, oficiali și jurnaliști deopotrivă vorbesc deja de săptămâni bune despre contraofensiva Ucrainei, care ar putea constitui „punctul de cotitură” al conflictului. Evaluările despre contraofensivă îmbină speranța că va schimba definitiv cursul războiului spre un succes al Ucrainei cu preocuparea de a nu ridica excesiv așteptările.

Nu știm deocamdată cum va arăta contraofensiva și cum se va desfășura. Unii analiști militari apreciază că vedem deja elemente ale ei pe teren, cum ar fi atacuri ale liniilor de aprovizionare, ale depozitelor de muniții, distrugerea infrastructurii și logisticii adversarilor pentru a le afecta capacitatea de apărare[3]. Mykhailo Podolyak, consilier al președintelui Zelensky, răspunde astfel la întrebarea când și cum începe contraofensiva: „Nu este vorba de un ‘singur eveniment’ care începe la o oră specifică într-o zi anume cu o tăiere de panglică solemnă. Este vorba de zeci de acțiuni diferite pentru a distruge forțele de ocupație ruse care deja au avut loc ieri, au loc azi și vor avea loc și mâine.”[4] Forțe speciale și de recunoaștere în Kherson, spre exemplu, au petrecut săptămâni trecând în secret peste Nipru, în teritoriul ocupat de trupele ruse, unde au desfășurat operațiuni de sabotaj pentru pregăti terenul unei acțiuni militare[5]. Or, acestea sunt deja aspecte ale contraofensivei.

Ucrainenii s-au dovedit până acum abili în a păstra avantajul surprizei și în a construi strategii eficiente. Premisele existente mă fac să cred că vom vedea contraofensiva în plina sa desfășurare exact atunci când ucrainenii consideră că au toate elementele necesare pentru a obține un rezultat maximal.

Ce nu știm, de asemenea, despre contraofensivă este cât va dura și care va fi rezultatul. În prezent, Rusia ocupă cca 17-18% din teritoriul Ucrainei, din granițele recunoscute internațional. Într-un recent interviu pentru Washington Post, președintele Zelensky a vorbit despre două tipuri de obiective: „de-ocuparea” Ucrainei și reducerea de pierderi de vieți omenești[6]. Întrebat despre obiectivele contraofensivei ucrainene, Secretarul american al Apărării Lloyd Austin a spus: „Să-i lăsăm pe ucraineni să decidă care vor fi ele. Obiectivul nostru este să ne asigurăm că le dăm ce au nevoie pentru a-și apăra teritoriul suveran.”[7]

Mark Hertling, general în rezervă al armatei americane și unul dintre cei mai respectați analiști ai conflictului din Ucraina, a explicat în detaliu de ce pregătirea contraofensivei este un demers de durată. Acesta anticipează faptul că forțele ucrainene „vor elibera în cele din urmă în această ofensivă cea mai mare parte – dacă nu în totalitate – teritoriul ocupat de forțele rusești. Cunosc armata ucraineană, cunosc de asemenea și armata rusă, și nu am nicio îndoială care va fi rezultatul acestei campanii ofensive. Dar este imposibil de spus cum anume se va desfășura.”[8]

Pe fondul acestor necunoscute, am sesizat recent încercarea de a tempera așteptările, nu atât în ce privește capacitatea de succes, cât semnificația acestei contraofensive în economia mai largă a războiului. Atât ucrainenii, cât și partenerii occidentali gândesc deja în termenii unei strategii pe termen lung, dincolo de următoarele luni. Dovadă stau noile angajamente ale aliaților în sprijinul Ucrainei, anunțate în urma turneul diplomatic al președintelui Zelensky în Europa și în marja G7. Faptul că Statele Unite au agreat să antreneze piloți ucraineni pe avioane F16 marchează intrarea într-o nouă etapă în asistența militară, ca pas premergător acordării de avioane F16 de către aliații NATO către Ucraina. Tot cu ocazia summit-ului G7 din Japonia, președintele Joe Biden a vorbit despre „nevoia pentru o pace justă care respectă suveranitatea Ucrainei și integritatea teritorială, ambele principii de bază ale Cartei ONU”.

Toate aceste necunoscute își vor găsi răspunsul în lunile următoare. Unitatea aliaților în sprijinul Ucrainei a fost până acum și rămâne un aspect cheie în desfășurarea conflictului. Chiar dacă această contraofensivă nu va aduce în sine sfârșitul războiului, ea poate fi începutul sfârșitului. Și un pas decisiv spre victoria Ucrainei.

[1] Vezi interviul lui Ben Rhodes, fost adjunct al consilierului pe securitate națională în administrația Obama, cu Jeffrey Goldberg, editor șef The Atlantic, pentru podcastul Pod Save the World. ”What Does Victory Look Like for Zelensky and Ukraine?”, 10 mai 2023. https://www.youtube.com/watch?v=exMNpQ3m6Vo&t=4803s

[2] Anne Applebaum, Jeffrey Goldberg, ”The Counteroffensive”, The Atlantic, 1 mai 2023, The Case for the Total Liberation of Ukraine – The Atlantic.

[3]Detalii în dialogul dintre Sabrina Tavernise, gazda podcastului The Daily aparținând The New York Times și Eric Schmitt, corespondent pe securitate națională al The New York Times. ”Ukraine Lost in Bakhmut. But It Has Much Bigger Plans”, The Daily, 24 mai 2023. Transcrierea discuției este disponibilă aici: https://www.nytimes.com/2023/05/24/podcasts/the-daily/bakhmut-ukraine-russia.html?showTranscript=1

[4] Postare pe Twitter Podolyak_M, 25 mai 2023. https://twitter.com/Podolyak_M/status/1661642476036169732

[5] Informațiile sunt disponibile în „Two Views of the Ukrainian counteroffensive: from Eastern Ukraine and the Pentagon”, State of Ukraine, podcast NPR, 25 mai 2023. https://www.npr.org/2023/05/25/1178266399/two-views-of-the-ukrainian-counteroffensive-from-eastern-ukraine-and-the-pentago

[6] ”Zelensky interview transcript: Ukraine must win,” by Washington Post staff, The Washington Post, 15 mai 2023. Zelensky Washington Post interview transcript: ‘Ukraine must win’ – The Washington Post

[7] Înregistrarea declarației lui Lloyd Austin disponibilă în „Two Views of the Ukrainian counteroffensive: from Eastern Ukraine and the Pentagon”, State of Ukraine, podcast NPR, 25 mai 2023. https://www.npr.org/2023/05/25/1178266399/two-views-of-the-ukrainian-counteroffensive-from-eastern-ukraine-and-the-pentago

[8] Mark Hertling, ”Why Preparations for Ukraine’s Counteroffensive have taken so long”, The Washington Post, 15 mai 2023, Opinion | Ukraine’s counteroffensive is a massive logistical challenge – The Washington Post. Mark Hertling este general locotenent în rezervă, fost comandant al Diviziei 1 Blindate în Războiul din Irak și fost comandant al Armatei SUA în Europa.

Opiniile expuse în acest articol aparțin autorului și nu reprezintă poziția CPD