* Doppelganger este o operațiune globală de influență malignă organizată și sponsorizată de Federația Rusă
** Articolul de față este redactat pe baza prezentării pe care am susținut-o în cadrul Bucharest Security Conference, la panelul organizat de Centrul pentru promovarea Participării și Democrației (CPD SNSPA), intitulat „Elections 2024: Online Disinformation and Security Risks”
Vi s-a întâmplat vreodată să vedeți mesaje în mediul online de la oameni care nu știți cine sunt dar par legitimi? Au la poza de profil imagini cu familia, cu cățelul, vorbesc despre preocupări reale, cu care puteți rezona, împărtășesc linkuri care par a fi din surse serioase. În viteza cu care suntem nevoiți să procesăm informație zilnic nu avem timp să verificăm și nici nu avem suficiente instrumente. Nu ne punem întrebarea dacă personajele respective există cu adevărat sau sunt de fapt fictive, create de campanii de propagandă, menite a ne influența percepțiile.
În luna iulie a acestui an, Departamentul de Justiție al SUA a descoperit o fermă de boți care folosea inteligența artificială, operată de Russia Today și FSB. Personajele false create astfel păreau alegători americani din statele competitive electoral, care emiteau păreri despre războiul din Ucraina favorabile Rusiei. Aceasta era însă doar una din numeroasele tactici folosite de Kremlin pentru a influența alegerile peste tot în lume.
Lucrurile devin și mai complicate atunci când vine vorba despre mesaje. Multe dintre ele ajung la noi de la colegi și prieteni, din „bula” comunicațională în care trăim fiecare și nu avem motive să le punem sub semnul întrebării sursele sau intențiile. Mesaje împinse de interese străine ajung să fie asimilate ca idei proprii, iar ideile proprii și nemulțumirile autentice ale oamenilor sunt amplificate de o mașinărie de propagandă în scopuri maligne.
Operațiunea de influențare a alegerilor americane din 2016 de către Rusia a fost doar începutul. De atunci și până acum lumea în care trăim s-a schimbat. Instrumentele folosite de actorii maligni împotriva societăților democratice nu doar s-au diversificat, ci sunt mult mai sofisticate și mai subtile. Ele exploatează plângeri reale, preocupări legitime, frici și emoții până la punctul în care propriile evaluări se confundă cu propaganda.
Scopul dezinformării orchestrate de Rusia nu este doar influențarea alegerilor, ci însăși șubrezirea fundamentului democratic al societății, adâncirea diviziunilor sociale, conflictul și delegitimarea instituțiilor statului. O societate divizată, un stat slab și nemulțumiri sociale amplificate oferă terenul fertil pentru manipulare și dezinformare.
Am vorbit despre aceste lucruri în cadrul unei prezentări despre influența Rusiei în alegerile din 2024 din Statele Unite, cu ocazia Bucharest Security Conference, organizată de SNSPA în 29-30 noiembrie, la doar câteva zile după primul tur al alegerilor prezidențiale din România.
În septembrie 2024, Departamentul de Justiție al Statelor Unite a făcut publice informațiile descoperite despre „o operație de influență străină malignă acoperită sponsorizată de guvernul rus, țintind audiențe din Statele Unite și din lume”. Operațiunea Doppelganger fusese expusă pentru prima dată în 2022 ca schemă de dezinformare pe diverse căi, pe teme sensibile pentru societățile occidentale. Printre ținte s-au numărat Statele Unite, Germania, Franța, Marea Britanie, Ucraina.
În Statele Unite „Doppelganger” a constat într-o multitudine de metode, proiecte și tactici combinate. Acestea au inclus clonarea site-urilor organizațiilor de presă cunoscute și legitime (de exemplu Washington Post, Fox News), cu folosirea de conținut fals generat de inteligența artificială. Clonele, pline de articole mincinoase și tendențioase, favorabile Rusiei, erau capabile să redea fidel grafica și detaliile site-urilor originale și erau greu de diferențiat chiar la o privire atentă. Acestea au fost create din directivele de la Kremlin de o serie de operatori ruși (Social Design Agency – SDA, Structura, ANO), guvernul american confiscând 32 de asemenea domenii de internet.
SDA a creat un manual de țintire a publicului și a identificat influenceri și alte persoane publice pe care le putea folosi pentru a propaga mesajele Kremlinului. Astfel, SDA a avut o listă de peste 2.800 asemenea influenceri, jurnaliști, politicieni, profesori, actori, analiști, oameni de afaceri, bloggeri din 81 de țări, 21% dintre aceștia fiind americani. În paralel SDA a redactat și o listă de „anti-influenceri” din 52 de țări, 26% dintre ei aflați în SUA, considerați ostili obiectivelor și intereselor Rusiei. Toți aceștia erau atent monitorizați, iar, după caz, alimentați cu propagandă dacă erau receptivi la mesaje utile Kremlinului.
Documentul oficial al FBI în baza căruia a acționat justiția americană (277 de pagini, dintre care 190 documente interne ale SDA) oferă o imagine revelatoare asupra modului în care Rusia gândește asemenea campanii de dezinformare. Într-un articol recent publicat în Foreign Affairs, Thomas Rid observă că până acum puteam doar specula asupra obiectivelor și metodelor campaniilor de dezinformare rusă. Odată cu aceste informații putem privi în interiorul „planificării unuia dintre cele mai de notorietate eforturi de dezinformare de după Războiul Rece.” Materialele pe care autoritățile și presa le au acum la dispoziție conțin „planuri, propuneri, bugete, ținte zilnice, indicatori de performanță și cote, rapoarte de progres, măsuri de eficacitate, emailuri private de la agenți ai dezinformării către oficiali guvernamentali, minute ale întâlnirilor dintre reprezentanții SDA și șefii lor de la Kremlin, sute de rapoarte de monitorizare media din statele țintite, mii de povești false arhivate și idei pentru multe altele” etc.
În SUA operațiunea a cuprins o serie de proiecte, precum „Good Old USA”, „Guerilla Media Campaign”, „US Social Media Influencers Network Project”. O privire asupra obiectivelor, mesajelor și grupurilor țintă vorbește de la sine. Spre exemplu, așa cum am aflat din documentul oficial al FBI, printre obiective se numără în mod explicit „creșterea la 51% a procentului de americani care cred că SUA face prea mult pentru a susține Ucraina”, „creșterea la 53% a procentului de americani care cred că războiul trebuie să se încheie cât mai curând, chiar cu prețul cedării de teritoriu de către Ucraina”. Sună cunoscut?
Printre grupurile de public vizate se numărau alegătorii din cele 7 state considerate competitive, capabile să încline balanța electorală (swing states), alegători conservatori, americani de origine hispanică, evrei americani, suporteri ai valorilor familiei tradiționale și comunități online pe platforme de jocuri sau alte platforme cu afinități de extremă dreapta.
Tot în interiorul acestei operațiuni, ruși au înființat și finanțat printr-o rețea de intermediari o companie numită Tenet Media, cu sediul în statul american Tennessee, prin care au plătit 10 milioane de dolari către patru influenceri populari în rândul alegătorilor conservatori. Aceștia, precum și alți influenceri, primeau seturi de mesaje și narative pe care să le repete pe platformele proprii. Iată mai exact despre ce trebuiau să vorbească influencerii: sărăcie, inflație record, stagnarea economiei, prețuri mari la alimente; riscul ca americanii albi să-și piardă locurile de muncă; nesiguranța și amenințarea pe care o reprezintă criminalitatea în rândul imigranților, inclusiv noilor imigranți din Ucraina; cheltuieli prea mari cu politica externă și apărarea în detrimentul intereselor cetățenilor americani; și nu în ultimul rând mesajul explicit că „America suferă o înfrângere…Suntem atrași în război. Băieții noștri vor muri în Ucraina.”
Titlul articolului de față este cu semnul întrebării deoarece nu dețin suficiente informații pentru a face o afirmație într-un sens sau altul. Indiferent dacă este vorba de operațiunea „Doppelganger” sau o alta, nu pot să nu remarc similitudinea între tacticile și mai ales mesajele identificate de autoritățile americane ca interferență rusă în alegeri și cele din spațiul politic românesc, așa cum au rezultat din documentele declasificate ale instituțiilor statului.